Robe du cheval : guide complet des couleurs et gènes
Par Équipe Breedio
En bref
Toutes les robes du cheval partent de trois bases, alezan, bai et noir, gouvernées par deux gènes. Dilutions et panachures viennent ensuite modifier cette base.
Toute robe de cheval part d'une des trois robes de base : alezan, bai ou noir. Deux gènes, Extension et Agouti, déterminent laquelle, puis quelques gènes modificateurs (dilutions et panachures) éclaircissent, mélangent ou interrompent cette base. Une fois la base et les modificateurs identifiés, la longue liste des couleurs de cheval se réduit à quelques combinaisons.
Ce guide est l'article pilier de la série de Breedio sur les robes. Chaque famille de modificateurs a ici une courte section et un article dédié pour aller plus loin.
Quelles sont les robes de base du cheval ?
On trouve parfois l'expression « les 13 robes de base des chevaux », mais le décompte varie selon les classifications. Le plus utile pour un éleveur est de partir des trois bases :
- Alezan : pigment rouge uniquement, du roux clair au foncé, avec parfois crins lavés.
- Bai : pigment noir restreint aux extrémités (crins, bas des membres, bord des oreilles), corps brun-rouge.
- Noir : pigment noir partout.
Bai et noir sont un même cheval à base noire. Seule change la répartition du noir : limité aux extrémités ou étendu à tout le corps. On parle aussi de bai brun pour un bai très foncé. Cette nuance n'est pas couverte par le calculateur de robe du poulain : considérez-la comme un bai dans vos plans d'accouplement.
Quels gènes déterminent alezan, bai ou noir ?
Extension (E/e) décide si le pigment noir peut être produit. Un cheval avec deux copies de l'allèle récessif (e/e) ne fabrique pas de noir : il est alezan. Un cheval avec au moins un E peut produire du noir.
Agouti (A/a) ne joue que sur un cheval à base noire. L'allèle dominant A restreint le noir aux extrémités : le cheval est bai. Avec deux copies de l'allèle récessif a (a/a), le noir s'étend à tout le corps : le cheval est noir.
| Extension | Agouti | Robe de base |
|---|---|---|
| e/e | indifférent | Alezan |
| E/- | A/- | Bai |
| E/- | a/a | Noir |
Deux conséquences pratiques :
- Agouti ne se voit pas sur un alezan. Un alezan peut porter A ou a sans le montrer, et il en transmet un des deux.
- Un cheval E/E ne peut jamais donner un poulain alezan, car il transmet toujours E. Un cheval E/e le peut.
Que changent les gènes de dilution ?
Les dilutions éclaircissent le pigment de la base. C'est ce qui fait d'un alezan un palomino ou d'un bai un isabelle.
Crème (cream)
Le gène crème est à dominance incomplète : la dose compte. Une copie transforme l'alezan en palomino, le bai en isabelle et le noir en noir fumé (qui ressemble souvent à un noir). Deux copies donnent cremello, perlino ou crème fumé, avec peau rose et yeux bleus. Détails dans nos articles sur le cheval isabelle, le cheval palomino et le cremello et perlino (double dilution).
Dun (souris et variantes)
Le dun est dominant. Il éclaircit le corps et laisse des marques primitives : raie de mulet, zébrures sur les membres, barres sur l'épaule. Sur base baie on obtient un bai dun, sur alezan un alezan dun, sur noir la robe souris (grullo). Selon le Gluck Equine Research Center de l'université du Kentucky, une seule copie de l'allèle dun de TBX3 suffit, sans effet de dose. Le sujet complet est dans notre article sur le cheval dun et souris.
Champagne
Le champagne est dominant et éclaircit à la fois le poil et la peau : peau rosée tachetée, yeux ambrés. Un cheval hétérozygote a une chance sur deux de le transmettre, un homozygote le transmet toujours, d'après le laboratoire de génétique animale de Texas A&M.
Silver
Le silver n'agit que sur le pigment noir. Un cheval à base noire (bai ou noir) peut être dilué, alors qu'un alezan ne montre aucun effet visible.
Que font les gènes de panachure ?
Les panachures ne changent pas le pigment lui-même. Elles le retirent ou le mélangent à certains endroits.
Gris
Le gris est dominant : les poulains naissent colorés et blanchissent au fil des ans. Un gris homozygote transmet toujours le gris, et comme la mutation est dominante, un cheval gris a au moins un parent gris. Voir l'article sur le gris et le grisonnement.
Rouan et aubère
Le rouan est dominant : des poils blancs sont mêlés au corps, tandis que la tête et les membres restent foncés, et la robe ne progresse pas avec l'âge. Les noms français dépendent de la base : aubère (base alezan), rouan (base baie), rouan noir (base noire). Les rouans homozygotes sont viables. Le Gluck Center rappelle qu'au moins un parent doit être rouan. Plus de détails dans l'article sur le rouan et l'aubère.
Tobiano
Le tobiano est dominant. Le blanc franchit la ligne du dessus, les membres sont blancs et la tête est le plus souvent foncée. Voir l'article sur les chevaux pie, tobiano et overo.
Frame overo et risque de poulain blanc létal
Le frame overo vient d'un variant du gène EDNRB. Une copie donne le motif frame, parfois presque invisible. Deux copies provoquent le syndrome du poulain blanc létal (OLWS) : le poulain naît blanc aux yeux bleus avec un intestin non fonctionnel, fait des coliques dans les 12 heures environ et meurt en quelques jours, sans traitement efficace (UC Davis, Respe et littérature vétérinaire).
Deux porteurs ont un risque de 1 sur 4 par poulain, et un accouplement entre un porteur et un non-porteur ne peut pas donner de poulain atteint. Un cas décrit chez une jument Quarter Horse de robe unie montre qu'un porteur peut sembler uni : testez donc les deux parents plutôt que de juger à la quantité de blanc.
Tableau récapitulatif : quel gène pour quelle robe ?
| Robe | Gènes | Transmission | Article de la série |
|---|---|---|---|
| Alezan | Extension e/e | Récessive | Ce guide |
| Bai | Extension E/-, Agouti A/- | A dominant | Ce guide |
| Noir | Extension E/-, Agouti a/a | a récessif | Ce guide |
| Palomino | Alezan + une copie Crème | Dominance incomplète | Palomino |
| Isabelle | Bai + une copie Crème | Dominance incomplète | Isabelle |
| Cremello / perlino | Deux copies Crème | Dominance incomplète | Cremello et perlino |
| Dun / souris | Dun | Dominante | Dun et souris |
| Gris | Gris | Dominante | Gris |
| Rouan / aubère | Rouan | Dominante | Rouan et aubère |
| Tobiano | Tobiano | Dominante | Pie |
| Frame overo | EDNRB frame | Une copie : motif, deux copies : létal | Pie et OLWS |
| Champagne | Champagne | Dominante | Ce guide |
| Silver | Silver | Agit sur le pigment noir seulement | Ce guide |
Pourquoi la prédiction de robe donne-t-elle une fourchette ?
Une robe ne montre pas tous les gènes. Un alezan cache son statut Agouti, un gris cache la couleur dessous, et une robe très claire peut masquer plusieurs gènes à la fois. À partir de deux robes visibles, la réponse honnête est donc une fourchette de robes possibles pour le poulain, chacune avec sa probabilité.
Trois éléments resserrent cette fourchette :
- Les parents des parents. Si la mère d'une jument baie était alezane, la jument porte forcément e. Un grand-parent noir montre qu'un cheval peut transmettre a.
- Les poulains déjà produits. Un poulain précédent révèle souvent un allèle caché.
- Un test ADN. Il confirme le génotype pour les gènes testés. Des laboratoires comme UC Davis, le Gluck Center ou Texas A&M proposent des panels de robe. Prélevez 30 à 50 crins arrachés avec le bulbe, dans la queue pour un poulain.
Certains tests détectent un marqueur lié plutôt que la mutation causale. Le Gluck Center le signale pour le rouan : la concordance n'est donc pas garantie.
Comment vérifier une robe avant un accouplement ?
Une routine simple pour vos projets 2026 :
- Notez la robe visible de la jument et de l'étalon.
- Ajoutez les robes de leurs parents si vous les connaissez.
- Ajoutez les résultats ADN dont vous disposez.
- Pour tout cheval frame overo ou issu d'une lignée overo, confirmez le statut OLWS des deux parents avant l'accouplement.
Que dit le SIRE/IFCE sur la robe ?
En France, la robe figure sur les papiers du cheval et elle est enregistrée par le SIRE/IFCE, avec une terminologie française propre : alezan, bai, noir, gris, aubère, rouan, isabelle, souris, palomino. Un poulain gris naît d'une couleur foncée et blanchit ensuite, ce qui change son apparence avec l'âge : connaître la robe de naissance et les robes des parents aide à rester cohérent entre ce que vous voyez, ce qui est déclaré et ce que la génétique prévoit.
Essayez le calculateur de robe du poulain
Le calculateur de robe du poulain de Breedio est gratuit et fonctionne dans votre navigateur. Indiquez les robes de la jument et de l'étalon, éventuellement celles de leurs parents et leurs résultats ADN : il donne les robes adultes possibles du poulain avec leurs probabilités. Il couvre Extension, Agouti, Cream, Champagne, Silver, Dun, Grey, Roan, Tobiano et Frame overo, et signale le risque de poulain blanc létal (OLWS).
Une fois l'accouplement décidé, le suivi de gestation de Breedio accompagne chaque jument pendant les quelque 340 jours de gestation, et vous retrouvez tous les outils Breedio pour le reste de la gestion de l'élevage.
