Cheval dun et souris : génétique de la robe dun
Par Équipe Breedio
En bref
Un cheval dun porte un gène de dilution dominant (TBX3) qui éclaircit le corps et dessine des marques primitives : raie de mulet, zébrures aux membres, croix. Voici comment reconnaître l'alezan dun, le bai dun et le souris, et les distinguer de l'isabelle.
Qu'est-ce qu'un cheval dun ?
Un cheval dun porte un gène de dilution dominant qui éclaircit la robe du corps et laisse des marques primitives sombres : une raie de mulet sur le dos, des zébrures sur les membres et souvent des raies d'épaule. La tête, le bas des membres, la crinière et la queue restent plus foncés que le corps. Une seule copie de l'allèle dun suffit : un poulain dun a donc toujours au moins un parent dun.
Cet article fait partie de notre guide des robes de cheval. Le dun est souvent confondu avec l'isabelle et le palomino, qui relèvent d'un autre gène (le crème). Nous séparons les deux plus bas, car la différence compte au moment de choisir un croisement.
Comment fonctionne le gène dun ?
Le dun est une variation au locus TBX3. Le Gluck Equine Research Center de l'université du Kentucky le décrit comme dominant, sans effet de dose : un cheval à deux copies a la même apparence qu'un cheval à une copie. L'allèle Non-Dun2 est une grande délétion de TBX3, sans marques primitives ni dilution.
Trois conséquences pratiques pour l'éleveur :
- Un cheval dun ne peut pas naître de deux parents non dun. Si le poulain est dun, l'un des parents l'est.
- Un dun hétérozygote (une copie) transmet le gène à environ un poulain sur deux. Un dun homozygote (deux copies) le transmet à tous ses poulains.
- On ne distingue pas une copie de deux à l'oeil. Seul un test ADN le montre.
Le dun agit au-dessus de la robe de base. Il ne remplace ni l'Extension ni l'Agouti : un alezan (e/e) reste à base rouge, un bai garde ses extrémités noires et un noir (a/a) reste à base noire. Le dun dilue ensuite le corps et ajoute les marques.
Quelles sont les marques primitives d'un cheval dun ?
Les marques primitives sont la signature du dun. Cherchez-les dans cet ordre :
- Raie de mulet : une ligne sombre de la crinière à la queue, plus foncée et plus large que tout simple dégradé sur un cheval non dun.
- Zébrures aux membres : des barres horizontales sur les avant-bras et les jarrets.
- Raies d'épaule : une bande transversale discrète sur le garrot ou l'épaule, parfois doublée.
- Toiles d'araignée (cobwebbing) : de fines lignes sombres rayonnant sur le front, visibles surtout chez un jeune cheval en bonne lumière.
- Bords d'oreilles sombres, crinière et queue foncées, parfois avec des crins plus clairs sur le bord de la crinière.
Les marques peuvent être franches ou très discrètes. Elles se lisent souvent mieux sur le premier poil du poulain. Elles peuvent être difficiles à voir sur un cheval très pommelé ou très pâle, et sur un gris elles disparaissent à mesure que la robe blanchit.
Il existe aussi un allèle voisin, Non-Dun1, qui donne des marques primitives sans dilution du corps. Un cheval qui n'a qu'une raie de mulet sans éclaircissement n'est donc pas forcément dun.
Quelles sont les couleurs dun ?
Le dun porte un nom différent selon la robe de base. En France, "souris" désigne couramment le dun à base noire, et "isabelle" désigne le bai dilué par le crème : ne les mélangez pas.
| Robe de base | Nom dun FR | Nom dun EN | Marques clés |
|---|---|---|---|
| Alezan (e/e) | Alezan dun | Red dun | Corps roussâtre, raie de mulet et zébrures rouge foncé, crinière et queue souvent lavées ou rousses |
| Bai | Bai dun | Bay dun | Corps fauve ou jaunâtre, raie de mulet brun foncé ou noire, bas des membres sombres avec zébrures |
| Noir (a/a) | Souris | Grullo | Corps ardoise, souris ou gris-brun fumé, tête, membres, crinière et queue noirs, raie de mulet noire |
| Palomino | Palomino dun | Dunalino | Corps crème, raie discrète, crinière et queue claires |
| Isabelle | Isabelle dun | Dunskin | Corps doré pâle, raie de mulet et zébrures visibles sur une robe éclaircie |
Un souris n'est pas un gris. Un poulain gris naît coloré et blanchit au fil des années. Un souris garde sa teinte ardoise toute sa vie et porte ses marques primitives dès la naissance.
Dans quelles races le dun est-il fréquent ?
Le dun fait partie de la robe sauvage de plusieurs races primitives et nordiques, et c'est une couleur recherchée dans d'autres.
- Cheval Fjord : les nuances dun sont les couleurs standard de la race, avec une raie de mulet sombre.
- Konik : cette race primitive polonaise est dun (souris) avec une raie de mulet marquée et des zébrures.
- Highland : le dun est l'une des couleurs typiques de la race, avec raie et zébrures fréquentes.
- Connemara : on trouve du dun et du souris dans la race, plus dans certaines lignées que dans d'autres.
À l'inverse, un Arabe pur ne porte jamais de gènes de dilution : dun, cremello, palomino et isabelle ne sont pas des robes d'Arabe pur. Un "arabe" dun est un croisé.
En France, la robe inscrite sur les papiers est enregistrée par le SIRE/IFCE. Si vous hésitez sur le dun, un test ADN le confirme et évite une robe erronée sur les papiers.
Comment distinguer un bai dun d'un isabelle ?
Tous deux ont un corps jaune fauve et des extrémités noires, d'où la confusion. La différence est génétique : l'isabelle est un bai avec une copie de crème, le bai dun est un bai avec une copie de dun. Un contrôle rapide :
| Critère | Bai dun | Isabelle |
|---|---|---|
| Gène | Dun (TBX3) | Crème (une copie) |
| Raie de mulet | Présente, sombre, de la crinière à la queue | Absente, ou simple ombrage discret |
| Zébrures et raies d'épaule | Généralement présentes | Absentes chez la plupart des chevaux |
| Toiles d'araignée sur le front | Souvent présentes | Absentes |
| Peau et yeux | Pigmentation normale | Pigmentation normale (peau rose et yeux bleus : deux copies de crème) |
| Couleur du poulain | Naît dun avec ses marques | Naît souvent plus pâle, fonce vers le doré |
Une raie de mulet seule ne prouve pas le dun. Beaucoup de bais et d'alezans ont une ligne sombre le long de l'échine, simple contre-ombrage lié au motif de la robe, et les chevaux Non-Dun1 portent des marques primitives sans dilution. Regardez l'ensemble : raie de mulet, zébrures, raies d'épaule et corps dilué, et si possible un parent dun. Quand les marques sont discrètes, un test ADN tranche.
Que se passe-t-il quand le dun rencontre le crème ?
Dun et crème sont deux gènes indépendants : un cheval peut porter les deux. Une copie de crème sur un dun donne :
- Dunalino (palomino plus dun) : un corps crème avec une raie discrète.
- Dunskin (isabelle plus dun) : un corps doré pâle dont la raie de mulet et les zébrures restent visibles.
- Noir fumé plus dun : un cheval sombre qui peut ressembler à un souris ou à un noir.
Deux copies de crème donnent un cremello, un perlino ou un crème fumé, à peau rose et yeux bleus. Sur une robe aussi pâle, les marques primitives sont très difficiles à voir, même si le gène dun est présent. Notre article sur cremello, perlino et double dilution traite ce cas. Comme le crème atténue les marques, un cheval pâle à la robe incertaine est le meilleur candidat à un test.
Comment planifier un croisement avec du dun ?
Le dun étant dominant, la logique est simple :
- Jument dun x étalon non dun : si la jument a une copie, environ un poulain sur deux est dun en moyenne.
- Dun x dun : les poulains peuvent être dun, ou non dun si les deux parents n'ont qu'une copie. Si l'un des parents est homozygote, tous les poulains sont dun.
- Non dun x non dun : aucun poulain dun.
Vérifiez aussi les autres gènes. Un dun sur fond gris blanchira, et ses marques ne se verront plus une fois le cheval grisonné. Le gris est dominant : un poulain gris a forcément un parent gris. Notre article sur la génétique du cheval gris explique le calendrier. Si vous travaillez aussi sur les robes pie, lisez l'article sur le tobiano, l'overo et le syndrome du poulain blanc : deux porteurs de frame overo ont 1 risque sur 4 par poulain de syndrome létal du poulain blanc, testez donc les deux parents.
Une robe ne montre pas tous les gènes : un calcul donne donc une fourchette. Les robes des grands-parents la resserrent, et un test ADN confirme le génotype.
Essayez le calculateur de robe du poulain
Saisissez les robes de la jument et de l'étalon, et si vous les avez celles de leurs parents et les résultats de tests ADN : le calculateur de robe du poulain donne les robes adultes possibles avec leurs probabilités. Il couvre le Dun, le Crème, le Gris et les autres gènes principaux, et signale le risque de poulain blanc létal (OLWS). Il est gratuit et fonctionne dans votre navigateur. Découvrez aussi tous les outils Breedio, dont le suivi de gestation pour accompagner votre jument pendant les ~340 jours qui précèdent la naissance du poulain dun.
