Cheval isabelle : génétique de la robe et croisements

Un cheval isabelle génétiquement "crème" est un bai qui porte une seule copie du gène crème : corps jaune à doré, crins et extrémités noirs. Croisé avec un cheval sans crème, il transmet le gène à environ un poulain sur deux, et deux isabelles peuvent donner un perlino. Mieux vaut donc vérifier le croisement avant de choisir un étalon.

Cet article fait partie de la série robes de Breedio. Pour une vue d'ensemble de tous les gènes, commencez par le guide des robes de cheval.

Qu'est-ce qu'une robe isabelle chez le cheval ?

La robe isabelle associe un corps jaune (sable, crème, doré ou plus foncé) à des crins, des extrémités et des bords d'oreilles noirs. La peau est foncée et l'oeil est normalement sombre. Les nuances varient beaucoup, d'un sable très clair à un or proche du bai, d'où de fréquentes confusions avec d'autres robes.

Il y a une subtilité propre au français : dans l'usage courant, "isabelle" décrit un corps jaune avec des extrémités noires, quel que soit le gène responsable. Le gène crème et le gène dun peuvent donner ce même aspect. Les papiers seuls ne disent donc pas quel est le génotype du cheval. La robe y est enregistrée par le SIRE/IFCE comme une description, pas comme un résultat de test.

Ce qui définit génétiquement l'isabelle "crème" :

• Le cheval a une base noire (au moins un allèle E dominant au locus Extension).
• Le gène Agouti (A) limite le noir aux extrémités, ce qui en fait un bai avant dilution.
• Une copie du gène crème (Cr/n) dilue les zones rousses du corps en jaune, alors que les extrémités restent noires.

Quelle est la génétique de la robe isabelle ?

La formule est simple : bai + un gène crème = isabelle. En termes de génotype, ce cheval porte E/- (E/E ou E/e), A/- (A/A ou A/a) et Cr/n.

Le crème est à dominance incomplète : le nombre de copies change le résultat. Le même gène donne une robe différente selon la base :

Une copie éclaircit surtout les poils roux : le corps du bai devient jaune alors que les crins noirs changent à peine. Deux copies éclaircissent tout : la robe devient crème, la peau rose et les yeux bleus. Pour le côté alezan, voir l'article sur le palomino, et pour la double dilution l'article sur le cremello et le perlino.

Comment distinguer un isabelle d'un bai dun ?

Cherchez les marques primitives. Un isabelle "crème" n'en a pas, alors qu'un dun, y compris un bai dun, en porte toujours. Le dun est un gène dominant distinct, qui éclaircit le corps et laisse des marques caractéristiques :

• une raie de mulet le long de l'échine
• des zébrures sur les membres
• des barres d'épaule (une bande transversale discrète au garrot)

De loin, un bai dun et un isabelle se ressemblent : corps jaunâtre, crins et membres noirs. De près, la raie de mulet est le test le plus rapide. Si une ligne sombre court sur le dos, il s'agit d'un dun, pas d'une dilution crème.

Les deux gènes sont indépendants. Une seule copie de dun suffit et il n'y a pas d'effet de dose, selon le Gluck Equine Research Center de l'université du Kentucky. Un cheval peut aussi porter dun et crème. Si les marques sont discrètes, seul un test ADN tranche. Voir notre article sur le dun et la robe souris.

Quels sont les cousins de l'isabelle : noir fumé, perlino et autres ?

Le même gène crème donne une famille de robes selon la base :

• Noir fumé : un cheval noir avec une copie du gène crème. Il paraît souvent simplement noir, parfois avec un reflet roux ou délavé : on le repère mal.
• Perlino : un bai avec deux copies du gène crème. Le corps est crème, les crins souvent un peu plus foncés, la peau rose et les yeux bleus.
• Smoky cream : un noir avec deux copies, lui aussi crème, à peau rose et yeux bleus.
• Palomino et cremello : les équivalents alezans, avec une et deux copies.

Le noir fumé compte en élevage : il a l'air noir mais porte un gène crème qu'il peut transmettre. Se fier à la seule robe peut faire passer à côté.

Quels croisements donnent un poulain isabelle ?

Le gène crème se transmet comme tout gène à dominance incomplète : un parent Cr/n le donne à un poulain sur deux, un parent Cr/Cr en donne toujours une copie. Que le poulain soit isabelle ou autre dépend aussi de l'Extension et d'Agouti. Le tableau suppose que le parent bai ou isabelle est homozygote pour les deux gènes (E/E A/A), ce qui simplifie le calcul :

En pratique, beaucoup de bais sont E/e ou A/a, pas E/E A/A. Les poulains peuvent alors aussi être alezans, palominos, noirs ou noirs fumés. Le tableau donne le cas le plus favorable : pour votre couple, utilisez un calculateur.

Pourquoi deux isabelles peuvent-ils donner un perlino ou un cremello ?

Parce que chacun porte un gène crème et le transmet une fois sur deux. Le poulain reçoit le crème de la mère avec une chance sur deux, et du père avec une chance sur deux. Cela donne 1 chance sur 4 de deux copies (un perlino si le poulain est de base bai), 1 sur 2 d'une copie (un isabelle) et 1 sur 4 d'aucune (un bai).

Si l'un ou les deux isabelles portent l'allèle alezan (E/e), ce même poulain à double crème peut être un cremello, puisqu'un poulain de base rousse avec deux copies est un cremello. Un poulain double dilué a les yeux bleus et la peau rose, ce qui peut demander plus de protection contre le soleil et les mouches en été.

Un poulain à double crème est en bonne santé. Pour l'éviter, croisez un isabelle avec un cheval sans crème. Pour obtenir à coup sûr un poulain dilué, croisez un cremello ou un perlino avec un cheval sans crème : chaque poulain porte exactement un gène crème.

Quelle différence entre les gènes et ce que montre la robe ?

Une robe ne montre jamais tous les gènes. Un alezan cache Agouti, un gris masque tout ce qu'il porte, et un isabelle très clair peut ressembler à un palomino. C'est pourquoi un calculateur donne une fourchette de robes possibles, pas une réponse unique. Les robes des grands-parents resserrent la fourchette et un test ADN confirme le génotype.

La robe inscrite sur les papiers est une déclaration, pas un test. En France, elle est enregistrée par le SIRE/IFCE : elle indique l'aspect du cheval, pas les gènes qu'il porte.

Comment estimer les probabilités pour votre couple ?

1. Notez la robe de la jument et celle de l'étalon, telles qu'on les voit aujourd'hui.
2. Ajoutez celles de leurs parents si vous les connaissez : cela précise les options d'Extension et d'Agouti.
3. Ajoutez les résultats ADN dont vous disposez, par exemple un gène crème confirmé.
4. Lisez la liste des robes possibles du poulain et leurs probabilités.

Le calculateur de robe de poulain Breedio est gratuit et fonctionne dans le navigateur. Il couvre Extension, Agouti, Crème, Champagne, Silver, Dun, Gris, Rouan, Tobiano et Frame overo, donne les robes adultes possibles du poulain avec leurs probabilités et signale le risque de poulain blanc létal (OLWS). Il ne couvre pas le marron, le pearl, le sabino, le splash, le complexe léopard ni les balzanes.

Une fois la jument pleine, suivez-la sur les quelque 340 jours de gestation avec le suivi de gestation, et retrouvez le reste des outils sur la page des outils.

À retenir

• L'isabelle "crème" est un bai avec un gène crème (Cr/n) ; deux copies font un perlino.
• Une raie de mulet, des zébrures et des barres d'épaule signalent un dun, pas un isabelle crème.
• Isabelle x isabelle donne environ 25 % de perlino, 50 % d'isabelle et 25 % de bai dans le cas le plus favorable.
• Un noir fumé peut cacher un gène crème sous une robe noire.
• En français, "isabelle" décrit un aspect : seul un test ADN donne le génotype.