Avortement et placentite chez la jument : guide

La majorité des avortements de juments ont une cause identifiable, et l'infection arrive en tête, avec la placentite bactérienne ascendante au premier plan. Un signe précoce, comme une mamelle qui se développe trop tôt ou un écoulement vulvaire, justifie un appel au vétérinaire le jour même, car un traitement précoce peut sauver le poulain.

Ce guide s'adresse aux éleveurs de France, d'Irlande et d'Italie. Il présente les causes infectieuses et non infectieuses, les signes d'alerte, la mesure de l'épaisseur du placenta par le vétérinaire, les principes du traitement, la conduite à tenir après un avortement et la prévention en 2026.

Quelle est la fréquence des avortements et quelles en sont les causes ?

On parle d'avortement pour une perte fœtale entre environ 40 et 320 jours de gestation. Au-delà de 320 jours, un fœtus mort correspond à une mortinatalité. Une revue vétérinaire estime l'incidence actuelle des avortements entre 8 % et 19 %, le plus souvent sous forme de cas isolés plutôt que d'épisodes collectifs, grâce à une meilleure conduite d'élevage.

Le jeu de données français le plus complet est une étude d'autopsies Anses/Resumeq portant sur 851 poulains avortés (2010-2019) :

Dans cette étude, les bactéries expliquent 82 % des avortements infectieux, et Streptococcus zooepidemicus est la bactérie la plus souvent isolée. D'autres séries indiquent que 30 à 50 % des avortements n'obtiennent jamais de diagnostic final, d'où l'intérêt d'envoyer des prélèvements au laboratoire (voir plus bas).

Quelles sont les causes infectieuses ?

La placentite bactérienne ascendante

C'est la cause la plus souvent diagnostiquée dans de nombreuses régions d'élevage. Environ 90 % des placentites sont ascendantes : des bactéries de la vulve et du vagin franchissent le col de l'utérus et enflamment le placenta. Les germes les plus fréquents sont Streptococcus equi subsp. zooepidemicus, Escherichia coli et Klebsiella.

La placentite touche environ 3 à 7 % des juments gestantes. Même dans des élevages de pur-sang bien conduits, l'avortement lié à une placentite peut atteindre 5 %. La forme ascendante survient surtout entre 6 et 9 mois de gestation.

Une série suédoise de 17 juments avance qu'une fermeture vulvaire insuffisante est un déclencheur sous-estimé. Une mauvaise conformation périnéale est donc un facteur de risque à discuter avec votre vétérinaire avant la saillie.

L'herpèsvirus EHV-1 (rhinopneumonie)

L'EHV-1 est la cause virale la plus importante d'avortement. Dans l'étude française, il explique 5 à 8 % des avortements, le plus souvent aux mois 9 à 11. D'autres revues rapportent 15 à 26 % des pertes fœtales, surtout entre les mois 4 et 10. La jument ne montre souvent aucun signe d'alerte, et le virus peut se réactiver en cas de stress.

La vaccination aux 5e, 7e et 9e mois de gestation est la prévention de référence. Elle réduit le risque et la diffusion du virus sans les supprimer : la biosécurité reste indispensable.

Placentites nocardioformes et fongiques

Les placentites nocardioformes et fongiques (mycotiques) sont moins fréquentes que la forme bactérienne ascendante. Elles se diagnostiquent surtout par l'examen du placenta et les analyses de laboratoire, une raison de plus de conserver le placenta après un avortement.

La leptospirose

La placentite liée à Leptospira passe par le sang (voie hématogène) et provoque souvent un avortement entre 7 et 9 mois. L. pomona est le sérotype abortif le plus courant. Les animaux excréteurs peuvent porter la bactérie jusqu'à trois mois. La leptospirose est une zoonose : portez des gants et lavez-vous soigneusement après avoir manipulé des matériaux d'avortement.

Autres agents infectieux

L'artérite virale équine (AVE) peut provoquer des avortements, avec des taux approchant 60 % dans des populations naïves. Les juments vaccinées contre l'AVE doivent être séparées des juments non vaccinées pendant trois semaines, et la vaccination doit avoir lieu au moins trois semaines avant la saillie. Discutez du statut sérologique avec votre vétérinaire avant de vacciner.

Quelles sont les causes non infectieuses ?

Les causes non infectieuses représentent 25 % des cas dans l'étude française. Leur poids varie beaucoup selon les études, de 10,5 % à 72 %.

Les jumeaux

Les ovulations multiples représentent environ 8 à 15 % des ovulations chez la jument. L'utérus de la jument supporte mal deux fœtus. Les jumeaux sont passés de 29 % des avortements de pur-sang à Newmarket dans les années 1970 à 3 % en 2001, ce qui montre l'effet d'une échographie précoce et de la réduction embryonnaire.

La fétuque

La fétuque concerne surtout les pâtures de fétuque élevée. La gestation peut être allongée de 27 jours en moyenne, et environ 90 % des juments touchées développent une agalactie. Les juments en fin de gestation doivent quitter les pâtures de fétuque infectée au moins 3 à 4 semaines avant la date prévue. Faites évaluer vos prairies avec votre vétérinaire ou votre conseiller.

Quels signes d'alerte surveiller ?

La placentite ascendante donne souvent des indices plusieurs semaines avant l'avortement, alors que la jument reste en forme, avec une température et un état général normaux.

• Développement précoce de la mamelle ou écoulement de lait. Le développement normal de la mamelle apparaît environ 2 à 4 semaines avant la mise bas. Une mamelle qui se remplit bien plus tôt est un signal d'alerte, parfois dès 5 mois.
• Écoulement vulvaire, surtout purulent ou muqueux.
• Écoulement sur la queue ou évolution de poids inhabituelle.
• Œdème des quatre membres associé à de la fièvre ou à un écoulement, qui évoque une infection plus grave.

Ces signes peuvent ressembler à un début de poulinage. N'attendez pas qu'ils passent. Contrôlez la mamelle et la vulve chaque jour pendant les deux derniers mois de gestation, et appelez le vétérinaire au premier signe.

Comment le vétérinaire mesure-t-il l'épaisseur du placenta (CTUP) ?

L'épaisseur combinée de l'utérus et du placenta (CTUP) se mesure par échographie transrectale. Seul le vétérinaire la réalise, et c'est l'outil clé pour confirmer une placentite. La mesure se prend sur la face ventrale, juste en avant de l'étoile cervicale, en faisant la moyenne d'au moins trois valeurs pendant que le poulain est calme.

Limites supérieures de référence (revue PubMed Central et Equine-Reproduction.com) :

Une valeur supérieure à ces limites, associée à des changements de liquide, à un décollement placentaire ou à des anomalies fœtales, oriente vers une placentite. Le vétérinaire peut aussi contrôler les hormones. La progestérone sanguine chute rapidement en cas de placentite, et la progestérone plasmatique normale est de 3 à 6 ng/ml du jour 110 au jour 300.

Pour les juments ayant déjà perdu un poulain, une échographie en série du placenta et du fœtus peut débuter vers 150 jours. Les juments à risque peuvent nécessiter un contrôle tous les 14 à 30 jours.

Comment traite-t-on une placentite ?

Le traitement est décidé par le vétérinaire et démarre en général avant le retour des analyses. Les principes issus de la littérature vétérinaire sont :

1. Antimicrobiens choisis pour leur bonne diffusion placentaire, comme le triméthoprime-sulfaméthoxazole ou des associations à base de pénicilline.
2. Anti-inflammatoires comme la flunixine méglumine ou la phénylbutazone, et pentoxifylline dans certains protocoles.
3. Soutien progestatif avec l'altrénogest, généralement poursuivi jusqu'au poulinage. L'avis n'est pas unanime : une étude expérimentale n'a pas trouvé de bénéfice à l'altrénogest.
4. Vulvoplastie de Caslick réalisée ou prolongée lorsque la fermeture vulvaire est insuffisante.

La série suédoise de 17 juments traitées par triméthoprime-sulfa deux fois par jour plus acide acétylsalicylique, avec une Caslick, s'est soldée par 17 poulains vivants et viables. Les premiers cas, les plus sévères, ont tout de même donné des poulains septicémiques. La détection précoce fait la différence.

Le clenbutérol est discuté : il peut relâcher le col et a été associé à une mise bas plus précoce, cette décision revient donc au vétérinaire. Un poulain né avant 300 jours a peu de chances de survivre, et la survie s'améliore à chaque jour gagné vers 320. Ne médicamentez jamais seul.

Que faire après un avortement ?

Agissez vite et protégez les autres juments.

1. Appelez votre vétérinaire immédiatement.
2. Isolez la jument des autres juments gestantes, et limitez les déplacements de personnes et de matériel entre les groupes.
3. Gardez le fœtus et le placenta. N'enterrez ni ne jetez rien. Conservez-les au frais dans un contenant ou un sac propre et fermé, puis envoyez-les au laboratoire par l'intermédiaire de votre vétérinaire. L'autopsie fœtale et l'examen du placenta permettent d'identifier la cause.
4. Portez des gants et lavez mains et bottes : certains agents (leptospirose, chlamydia) peuvent infecter l'humain.
5. Désinfectez le box et évacuez la litière en sécurité.
6. Demandez à votre vétérinaire quelles sont les obligations de déclaration et les analyses à faire (EHV-1 et autres agents), surtout si plusieurs juments sont en contact.
7. Notez tout dans la fiche de la jument : date de la perte, jour de gestation, signes observés, traitements et résultats d'analyses. Cet historique guide la décision pour la saillie suivante.

Dans Breedio, l'historique complet de chaque jument est conservé dans sa fiche, ce qui permet de relire la chronologie avec votre vétérinaire.

Comment prévenir avortement et placentite ?

• Vaccinez contre l'EHV-1 aux 5e, 7e et 9e mois de gestation, et gardez à jour la vaccination des chevaux en contact (tous les six mois pour ceux qui côtoient des juments gestantes).
• Faites un examen de fertilité avant la saison, et corrigez une mauvaise conformation périnéale ou une lésion du col. Une suture de Caslick réduit la contamination fécale.
• Dépistez les jumeaux tôt par échographie, et traitez-les bien avant le jour 45.
• Retirez les juments de fin de gestation des pâtures de fétuque infectée.
• Équilibrez l'alimentation. Les carences en sélénium, vitamine E et iode augmentent le risque.
• Contrôlez mamelle et vulve chaque jour pendant les deux derniers mois.
• Planifiez un dépistage échographique dès 8-9 mois, et plus tôt pour les juments avec antécédent de perte ou d'infection utérine. Les juments ayant déjà eu une placentite reçoivent souvent un traitement préventif à partir d'environ 7 mois.
• Limitez le stress et le mélange des groupes, et appliquez la biosécurité à chaque nouvelle arrivée.

Comment Breedio vous aide-t-il ?

Le suivi de gestation accompagne chaque jument pendant les quelque 340 jours de gestation, calcule les phases à partir de seuils vétérinaires et envoie des notifications aux étapes clés. Vous planifiez ainsi les mois de vaccination et les contrôles de fin de gestation sans vous fier à votre mémoire, y compris hors connexion à l'écurie. Suivez vos juments et gardez un historique complet pour chacune. Côté étalons, consultez l'annuaire des étalons sur Breedio.

L'application garde votre calendrier et vos dossiers propres pour que vous repériez plus tôt un écart.

À retenir

• L'infection cause la plupart des avortements, et la placentite ascendante en est la première responsable.
• Une mamelle précoce ou un écoulement vulvaire imposent un appel au vétérinaire le jour même.
• Le CTUP est mesuré par le vétérinaire, avec des limites de 8, 10 et 12 mm selon le stade de gestation.
• Après une perte, isolez la jument et gardez le fœtus et le placenta pour le laboratoire.
• Vaccination, dépistage des jumeaux, bonne fermeture vulvaire et contrôles quotidiens sont votre meilleure prévention.